EL AC MILAN DE ALLEGRI, AÑO II

Introducción y Objetivos:

Novedades en el equipo, problemas con lesiones extrañas, un panorama convulso en Italia debido a la dimisión forzada de Berlusconi que afectará antes o después al Milan, etc. A pesar de todo ello el objetivo es el de revalidar el Scudetto y la firme intención de llegar lejos en esta Champions, ser un bloque competitivo en Europa es una constante eterna en los rossoneri. En el campeonato doméstico dos rivales duros para luchar por el título: el Napoli y la Juventus de Antonio Conte, la auténtica sensación del calcio. En Europa con la clasificación en el bolsillo, después de su empate en Bielorrusia, si quiere el primer puesto tendrá que ganar esta noche al FC Barcelona en San Siro.

Portería:

Abbiati se ha asentado y le ha ganado el puesto a Marco Amelia. Es un portero de buen rendimiento, pero lejos de estar entre los mejores. Buenos reflejos y estiradas, pero que no bloca. Rechaza casi todos los disparos y tiene muchos problemas con los golpeos duros. Esto obliga a los centrales a no despistarse nunca y a no poder tirar la línea ante delanteros pícaros.

Defensa:

Abate es el lateral derecho titular. Un interior reconvertido que llega a línea de fondo y vuelve. Un jugador que sin hacer mucho ruido está dando un buen nivel para el técnico italiano, aunque es ciertamente débil defensivamente ante interiores muy habilidosos.

En la izquierda el nigeriano Taye Taiwo parece que le ha ganado la partida al veterano Zambrotta. El ex del Marseille es un lateral con fuerza, llegada y un potente disparo lejano. Formó parte de aquella selección nigeriana sub-20 que fue subcampeona del mundo. Fue nombrado el tercer mejor jugador del torneo por detrás de Leo Messi y de su compatriota John Obi Mikel. Taiwo era una promesa de estrella, ahora es el eslabón más débil del Milan. Pierde la posición, le cogen la espalda con facilidad y tiene dificultad para medir sus acciones defensivas.

En el centro de la defensa encontramos a Nesta y a Thiago Silva. El italiano, en el ocaso de una carrera excelsa, cuando está al 100% es un central que conserva el mando, el posicionamiento, el rango y la salida de balón de antaño, pero con problemas de velocidad y de cintura, una cintura que se ha ido debilitando con el paso de los años.  El brasileño es uno de los mejores en su puesto. Algunas de sus virtudes son la velocidad, la facilidad para llegar siempre bien al cruce, una presencia física imperial, un remate de cabeza portentoso en ambas áreas, un buen disparo lejano y una gran salida de balón. Central TOP total. En un plano más secundario se encuentra el francés Philippe Mexès llegado sin coste de traspaso este año de la AS Roma.

Mediocampo:

En el medio campo Van Bommel y Ambrosini le dan empaque y experiencia al pivote defensivo. Ambos con poco recorrido y con problemas en partidos de gran exigencia física. Imprimen un ritmo lento al equipo. Mejor el holandés con más criterio a la hora de sacar el balón y posicionalmente mucho más habituado a jugar por dlante de la defensa que el italiano que ha retrasado últimamente su posición.

Por delante Aquilani es fijo, si está conectado el Milan es capaz de jugar a fútbol, le da circulación y criterio al centro del campo y conecta con los puntos. Mezcla bien el pase corto con el pase largo, pero su irregularidad siempre ha sido su mayor lastre tanto en su etapa en la Roma, como en el Liverpool o en la Juventus. Ahora en Milán intenta hacer olvidar a un Andrea Pirlo que triunfa –y de qué manera-  en Turín.

A su lado Nocerino o Seedorf. El primero un todoterreno con llegada y sobre todo con mucha capacidad de trabajo y recuperación.  El veterano holandés, en el tramo final de su carrera, es todavía capaz de romper un partido con una arrancada, un pase o un disparo lejano.

Por delante Kevin Prince Boateng cierra el rombo. Un 4x4, el internacional por Ghana es un jugador total. Calidad, disparo lejano, gol, llegada, pase entre líneas, etc. uno de esos jugadores que cuando tiene el esférico pasan cosas. Le falta serenidad, un poco más de inteligencia y lectura de los partidos. Es el gran descubrimiento de la temporada pasada.

Delantera:

Arriba Zlatan Ibrahimovic es más que fijo. El rey de los campeonatos nacionales. De él poco se puede descubrir. Es un delantero capaz de no tocar un balón en 89 minutos y en un minuto capaz de hacer cualquier genialidad y desnivelar la balanza.

El otro puesto se lo disputan Robinho y Pato. El primero ya lo conocemos aquí en España, es un jugador de fuegos artificiales que nunca ha llegado a explotar y que contra defensas de nivel nunca desarrolla ni demuestra su valía, y no será por falta de oportunidades. Ha sido el 10 de Santos, Madrid y City. En el Milan ha tenido momentos buenos, pero siempre con una irregularidad que no le permiten ser titular fijo.

Pato debe lograr cerrar una temporada sin lesiones musculares para terminar de explotar. Velocidad y potencia de arrancada, calidad suficiente para romper con espacios. Su rol debe ser de 11 o de 7. De 9 no es una opción válida por su endeblez física y porque no está habituado a esa posición. No tiene movimientos ni mentalidad de killer.

La baja de Cassano –de la cual esperemos que se recupere pronto- es una pérdida importante para Allegri ya que es el único 10 como tal que tiene en su plantilla y además se entiende de maravilla con Ibrahimovic.

Para a jugar contra el Barça a la contra, como se demostró en la ida Pato es un fijo por la velocidad que a puede romper a la espalda de la defensa blaugrana. Lo que es seguro que veremos un gran partido hoy en un escenario mítico como es San Siro.

FC Bayern y la herencia de Van Gaal

Louis Van Gaal vuelve a estar en el candelero. Se comenta que su incorporación como director deportivo del Ajax ha acrecentado los desencuentros con Johann Cruyff en la cúpula del conjunto ajaccied. Parece que donde Louis va, hay conflicto. Pero hablar a la ligera de alguien como Van Gaal quizá no sea justo.

La trayectoria del técnico neerlandés es, en lo deportivo, intachable. Ajax, Barcelona -en su primera etapa-, AZ Alkmaar y FC Bayern fueron campeones bajo su batuta. O por su látigo, como dirían algunos, pues es bien sabido que Louis no es precisamente una persona de carácter fácil.

La dureza de su carácter y lo obstinado en su actuar, especialmente en sus relaciones con la directiva, propiciaron que su salida del equipo de Munich fuera especialmente agria. No obstante, dejó un grandísimo legado en forma de títulos, de jugadores y de una idea de fútbol que no se puede –ni se debe- olvidar.

Es bien conocida su incondicional apuesta por los talentos jóvenes de la cantera –que le pregunten si no a Andrés Iniesta-. En este caso, sin embargo, dio unos frutos que nadie podría haber esperado. El más llamativo de ellos es, sin duda, Thomas Müller.

El polivalente atacante alemán gozó de la confianza de Van Gaal desde el primer día, llegando a decir que era “el jugador más importante del equipo”, alineándole por encima de otros jugadores con más galones en el club o que acababan de llegar como refuerzos ese verano. Está fé en sus cualidades dio rápidamente sus frutos, derivando esta evolución, finalmente, en su titularidad indiscutida con la selección alemana, con la que llegó a ser máximo goleador en el Mundial de 2010.

También destaca, especialmente por el nivel demostrado en la presente campaña, la apuesta por el joven Holger Badstuber, en principio como solución a los problemas en el lateral izquierdo, asentándose finalmente como central zurdo. Actualmente se erige como posible titular de la selección alemana para la Eurocopa de 2012, gracias a su gran salida de balón, especialmente en largo.

Los bávaros también le deben la inclusión de otros canteranos que, no obstante, no acabaron de triunfar, como el aún joven Diego Contento, un lateral izquierdo de mucho recorrido; David Alaba, el cual perdió algo de la confianza de Van Gaal tras no acabar de cuajar como lateral zurdo; y, por último, Thomas Kraft, cuya polémica elección como portero titular para la segunda mitad de la temporada 2010/2011 –entendida por algunos como forma de boicotear el ingente fichaje de Manuel Neuer- motivó una de las mayores disputas entre el entrenador y la directiva.

En otro orden de cosas, es también mérito de Van Gaal en haber sido el primer técnico que apostó de verdad por Bastian Schweinsteiger como mediocentro. Decisión algo discutida en un principio, pero, de nuevo, el tiempo le ha dado la razón, resultando indiscutible que “Schweini” es actualmente uno de los mejores mediocentros del mundo y una figura indispensable en la actual estructura del FC Bayern.

Por último, hemos de destacar igualmente que en el actual Bayern de Jupp Heynckes, cuyo paso por Alemania y Europa está resultando, en general, firme, debe mucho a la estructura de juego del técnico holandés. Más allá de la obvia mejora defensiva, el fútbol de toque y de movimiento de los tres mediapuntas no ha cambiado. Las nuevas incorporaciones y el “renacer” de ciertos jugadores, por su mejor predisposición, son las claves de la buena pinta que tiene este nuevo FC Bayern de 2011/2012.

Este enfrentamiento a ciertos jugadores –Ribéry, Van Bommel-, junto con su implacable negativa a realizar fichajes en diversas ocasiones –Sami Khedira y Rafael Van der Vaart estuvieron muy cerca del Bayern en 2010/2011, como ambos reconocieron-, son algunas de las notas que empañan claramente su labor como técnico.

Igualmente, la tozudez que le ha acompañado toda su carrera no siempre ha secundado buenas decisiones, como fue relegar a casi el olvido a Mario Gómez en su primera temporada. Sólo cuando no tuvo otra opción, lo alineó como único punta en un 4-2-3-1. Las cifras goleadoras que actualmente acompañan al alemán de ascendencia española dejan claro que se equivocó.

Con sus luces y sus sombras, sus éxitos y sus fracasos, sus exabruptos y sus frases lapidarias, Van Gaal es un entrenador cuya idea de fútbol y de utilizar la cantera es encomiable y no debe ser tomada a la ligera. Su influencia es innegable. Es su herencia, para bien o para mal.

VALENCIA: EL RESCATE PROGRAMADO (II)

En el mediocampo encontramos el pivote alternando entre Topal y Albelda. Jugadores de un corte muy similar, en su cabeza lo primero es estar bien colocados y sujetar al equipo y luego va todo lo demás. Son los jugadores “la gotita” porque pegan al equipo y los hacen ser más compactos. Lo que ellos pegan, nadie lo despega.

Cerca de ellos encontramos a Éver Banega, un centrocampista excelso, que distribuye el juego como los ángeles, cuando está centrado y motivado. Una tarea difícil para Unai, pero este año el argentino está otra vez en un muy buen momento de forma. Cuando está así es fijo. Con su lesión ha entrado en el once, Tino Costa, un medio de mucha calidad en el golpeo, tanto en el desplazamiento corto, como largo y con un cañón en la pierna izquierda a la hora de disparar, pero que aparece y desaparece de los partidos y que sin un media punta –como Mata- que le ayude a coger el peso del partido, baja mucho su nivel. Tema aparte es la situación de Dani Parejo, un jugador llegado este verano y con el que Emery no cuenta para absolutamente nada. Otro jugador al que le falta regularidad durante las temporadas y durante los 90’ de cada partido.

De ahí para adelante Unai cuenta con varios jugadores de buen nivel, sin tener una estrella clara: Pablo Hernández, Souliane Feghouli, Pablo Piatti, Jonas, Sergio Canales, Ariz Aduriz o Roberto Soldado.

Pablo es un jugador que ha bajado su nivel paulatinamente en estos dos años, dejando entrever que cuanta menos competencia exista, menor es su nivel. Debe retomar las virtudes que le hicieron ser convocado por la roja. Desbordes, centros y goles, esas son sus armas.

Feghouli el franco-argelino aterrizó a Manises el año pasado con la vitola de ser una futura estrella, la falta de oportunidades, hizo que se marchase a Almeria a completar el segundo tramo de la temporada, allí demostró su calidad con cuentagotas. Parecía que había perdido su oportunidad y que volvería a Francia con más pena que gloria. Pero Unai confiaba en él, no le trapasaron, no le cedieron y poco a poco empezó a entrar desde el banquillo y ahora mismo se ha ganado el puesto a base de muchos kilómetros por partido, pero unos kilómetros de muchísima calidad. Tiene un regate en carrera envidiable, verlo conducir la pelota con espacios es una delicia y además tiene llegada y pegada. Le falta más madurez y mejorar algo en la toma de decisiones, pero tiene un gran futuro por delante si apuntala lo mostrado en estos dos meses y medio de competición.

Pablo Piatti era la gran esperanza del valencianismo en verano, el fichaje que debía hacer olvidar a Mata. Nada más lejos de la realidad. No se ha adaptado. Unai ya no sabe si hacerlo jugar de 9 como recambio de Soldado, si hacerlo jugar de 11 por detrás del punta o si escorarlo a banda. En ningún sitio ha rendido, le penaliza que el Valencia cada vez juegue menos a la contra. Acabará encontrando su sitio y dará muchas alegrías a la afición valencianista, que ahora mismo está muy decepcionada con su rendimiento.

Jonas llegó al club como el máximo goleador del Brasileirao, un killer brasileño para el VCF, nada más lejos de la realidad. No es un definidor, no es un delantero rápido, no es un delantero tanque ni con un juego aéreo destacado. Es un delantero de equipo. Tiene unos movimientos sin balón magníficos, presiona con mucho rigor táctico, es él el que muchas veces ordena el juego defensivo –presión arriba o esperar al rival-, se entiende muy bien con Soldado. Además de todo eso, si empieza a marcar goles, será un fijo y una delicia verlo jugar.

El joven cántabro -Sergio Canales- es una perlita, una promesa de jugador de mucha clase. Me recuerda a Valerón pero con mayor movilidad, creo  que está destinado a ser un jugador importante en este país. Lesionado hasta Febrero. Una lástima.

La pareja de nueves, de killers, Soldado y Aduriz, el valenciano está que se sale, es un 9 que aporta goles, pero es que además tiene garra, lucha, juego aéreo, sabe jugar al espacio, es listo en el desmarque y, sobre todo, liderazgo. Le costó encontrar su sitio en la élite pero al final lo ha logrado, una carrera a base de esfuerzo, goles y mucho trabajo. Nadie le ha regalado nada, ni siquiera contar para Del Bosque. Aduriz es el clásico delantero de la escuela vasca. Fuerte, con un juego aéreo buenísimo –a pesar de no ser excesivamente alto-, con rapidez y con buenos movimientos de desmarque. Tiene gol. Ha perdido peso específico a medida que Soldado se ha ido ganando el puesto. Juntos no mezclan del todo bien, son preferibles como recambio uno del otro –al estilo Benzema-Higuaín en el Madrid-.

Este es el Valencia 2011-12, a mi juicio favorito para ser el primero de la otra liga. En liga están pegados al Barça, en Champions, tienen que ganar al Genk en casa, esperar que pasa entre Leverkusen y Chelsea e ir a Stamford Bridge a sacar algo de allí y esperar el posible tropiezo del Bayer en Bélgica –donde no han ganado ni los blues ni los chés-. Si juega Europa League, debiera ser uno de los favoritos.

VALENCIA CF: EL RESCATE PROGRAMADO (I)

El Valencia CF ha encontrado en su presidente Manuel Llorente y su entrenador Unai Emery, la estabilidad que tanto venía echando en falta en los años anteriores. Tras las progresivas ventas de todos sus campeones del mundo –Raúl Albiol, David Villa, David Silva y Juan Mata- por la imposibilidad económica tanto de asumir sus fichas, como la necesidad de liquidez para hacer frente a las deudas a corto contraídas con las entidades de crédito, y el final de la permisividad de éstas con los clubes de fútbol, como consecuencia de la crisis de las subprime.

Pero Llorente tiene el rescate programado, poco a poco ir ganando dinero tanto con la Champions como con la venta de jugadores, así como renegociando el pastel del reparto TV y aprovechar que tanto Atlético, como Sevilla o Villarreal son equipos muy irregulares, que no terminan de asentarse como tercer equipo del país en resultados, para consolidarse como un referente.

Para ello ha pasado de tener plantillas cortas y con muy buenos onces para pasar a la idea de una competitividad global en la plantilla. Y es que si miramos el plantel valencianista encontramos jugadores de buen nivel y casi siempre dos por puesto.  La traducción es que se ha hecho una plantilla al gusto del técnico. Apostar por un once de Emery es prácticamente como jugar a la ruleta rusa.

Así nos encontramos el primer dilema al analizar la portería ché. Para dicho puesto, dos jugadores de un nivel altísimo, un escalón por debajo de los denominados Top: Diego Alves y Vicente Guaita. Emery ha resuelto la difícil papeleta, otorgándole la titularidad a uno en liga y al otro en el resto de competiciones. Ambos saben que no se pueden dormir, que varias actuaciones desafortunadas o cualquier actitud que no concuerde con el interés grupal, le otorgarían el papel de suplente. El problema puede llegar si el Valencia se quedase sin jugar en Europa, circunstancia poco probable, ya que de no quedar segundo de grupo, sería una tremenda sorpresa y una terrible decepción no acceder a la Europa League como tercero de grupo.

En la defensa, Unai y Braulio –director deportivo- sabían que debían darle un salto de calidad a esta línea y así consiguieron  a coste cero el fichaje de Adil Rami, un líder, central duro, expeditivo, con salida de balón-antes era mediocentro- y sobre todo con una capacidad de mando espectacular. Un seguro de vida, que además supone un plus en el juego aéreo. Si no baja el nivel, en unos años, probablemente lo veremos en uno de los equipos punteros de Europa. A su lado, Víctor Ruiz, el ex del Espanyol, un proyecto de central zurdo para la roja. Se marchó en Enero a Nápoles en busca de reconocimiento y de dar un salto en su carrera y se topó con que el Calcio es otra historia, otro mundo. Jugadores con menos nivel y menos proyección que él le quitaban el puesto por el simple hecho de ser más duros y expeditivos. La vuelta a España le pone en el mapa de Del Bosque y ante las suplencias de Marchena y Albiol y la edad de Carles Puyol, está ante la posibilidad de convertirse en un fijo de las convocatorias. Ahora mismo, Botía y Domínguez parten con ventaja, pero el catalán estará ahí. Ricardo Costa, Maduro y Dealbert han pasado a tener una importancia muy pequeña. Esta pareja parece insustituible.

En los laterales encontramos los mismos cuatro del año pasado, más la incorporación a última hora de Barragán, un jugador que debe pedir paso, como el lateral ofensivo y con buen centro que prometía ser o se convertirá en un marginal en las rotaciones de Emery. En la derecha, además del nombrado Barragán, encontramos a Miguel y a Bruno. Uno con todas las condiciones para estar entre los mejores, pero con una irregularidad mental que le hacen sospechoso habitual, el otro todo lo contrario, con unas condiciones limitadas y una mentalidad infranqueable, encontramos un lateral seguro, tácticamente disciplinado y con no demasiada calidad para las subidas por la banda. En la izquierda están dos laterales distintos pero de grandísimo nivel, sobre todo ofensivo. Mathieu es un centrador de los que ya no quedan, tiene un guante en la izquierda y además se aprovecha de su corpulencia a la hora de defender. Tiene buena zancada. Jordi Alba es el futuro lateral izquierdo de la selección española. Un extremo reconvertido a lateral con lo que ello conlleva. Despistes a la hora de vigilar su espalda o excesivo sufrimiento con extremos a pierna cambiada que le hagan ir al centro, son sus dos mayores problemas, eso si, cada vez dichos problemas son menores. Ofensivamente es un jugador de muchísima clase, que rompe por fuera por velocidad, por dentro por técnica, posee buena llegada al área, hace goles y centra con buena precisión. Por algo pocos equipos se le atragantan tanto al Barça como ese Valencia con los dos laterales.

AZ ALKMAAR, o cómo mejorar ante la adversidad

Desde hace años ya, la Eredivisie ha tendido a convertirse en una fábrica de jóvenes y talentosos jugadores, que luego son “exportados” a ligas de mayor entidad, donde acaban de convertirse, en algunos casos, en verdaderas estrellas.

Difícil se antoja actualmente que un equipo holandés pueda llegar lejos en la Champions League, puesto que el traspaso de jugadores en la Eredivisie es constante y ni siquiera los “grandes” de Holanda son capaces de retener a sus estrellas frente a las mareantes cantidades que ofrecen conjuntos de otras ligas más potentes, derivando, en muchas ocasiones, en un auténtico “saqueo” de las figuras que destacaron en la respectivas campañas.

El AZ no ha sido una excepción a esta regla, perdiendo -sólo este verano- a 3 de sus figuras principales: el portero Sergio Romero, titular con Argentina en el Mundial de Sudáfrica, que siguió a la Sampdoria a Serie B; el central Héctor Moreno, “el nuevo Márquez” en palabras de su ex-entrenador Louis Van Gaal, hacia el Espanyol; y el joven punta Kólbeinn Sigthorsson hacia el Ajax.

Pese a ello, el conjunto de Alkmaar es actualmente el líder sólido de la Eredivisie, dejando atrás a conjuntos que se han reforzado con creces como Ajax, PSV o Twente.

¿Cómo se explica esto?

Al contrario de lo que ocurre con otros (muchos) equipos holandeses, si algo destaca en este AZ es la solidez que luce como equipo. Gertjan Verbeek está consiguiendo formar un conjunto compacto, correoso y rápido en la salida, aprovechando el poderío físico y la velocidad de sus jugadores de ataque.

Destaca, en estas líneas ofensivas, la incorporación del (aún) joven punta estadounidense Jozy Altidore, un viejo conocido de las aficiones españolas, que, aunque no está marcando tantos goles como se esperaría, el incesante de trabajo de presión que ejerce y la forma en la que crea espacios para sus compañeros de las bandas y de segunda línea, lo convierten en un fijo para Verbeek.

Aún más llamativo es el habilidoso Roy Beerens, un extremo típicamente holandés que aporta la nota de calidad al equipo. Endiablandamente rápido, es el llamado a hacer sufrir a las defensas por el costado derecho.

Por último, no podemos obviar a la perla de la cantera de los de Alkmaar, el jovencísimo -18 años- Adam Maher, un mediocentro ofensivo escurridizo y con clase en la conducción, que apunta muchas maneras, y se rumorea en Holanda que ya se encuentra bajo la lupa de, nada menos, que el mismísimo Fútbol Club Barcelona.

Pese a que hablamos de buenos jugadores, todo el juego de este AZ pasa por la dupla sueca del centro del campo formada por Rasmus Elm y Pontus Wernbloom, cerebro y pulmón de este equipo.

Elm hace las veces de mediocampista posicional, ordenando al equipo cuando presionan y roban, recayendo también sobre su figura la distribución del balón en la medular. Es, además, el máximo goleador del equipo y máximo asistente, gracias a su excelente disparo de media distancia, especialmente a balón parado.

Wernbloom, por su parte, auxilia en tareas defensivas mediante un incesante trabajo de presión, aportando conducción y llegada en segunda línea, gracias a su privilegiada condición física, compensando con ello la frialdad de Elm.

Resguardados por la estructura del equipo, encontramos una línea defensiva correcta, comandada por el finés Niklas Moisander, un central expeditivo, así como por el poderoso lateral Simon Poulsen, que también realiza importantes contribuciones ofensivas en banda izquierda, aguardando a sus espaldas el joven meta costarricense Esteban Alvarado, que a base de grandes intervenciones está haciendo olvidar la salida de Romero.

Este AZ, en resumen, es actualmente un equipo que, gracias a su unión como grupo y a su congruencia con la idea de juego que siguen, salva la falta de grandes estrellas en sus filas. Aún estamos en noviembre, y hay grandes equipos persiguiéndoles, pero nadie duda ya que los de Alkmaar van muy en serio.